今回は、現場一筋三十年の配管工、佐藤さんに水道元栓の扱いについてお話を伺いました。佐藤さんは、数多くの漏水現場に立ち会ってきた経験から、一般の方が最も誤解しているポイントを「回す量と力加減」だと言い切ります。「皆さん、元栓を閉めるときに、親の仇のように力一杯締め込んでしまうんです。でも、どれくらい回すかよりも、どう止めるかが大事なんですよ」と佐藤さんは語ります。佐藤さんによれば、元栓のハンドルが止まったところから、さらにペンチやレンチを使って増し締めをすることは、バルブ内部のパッキンを潰してしまい、二度と水が止まらなくなる致命的なミスに繋がるそうです。「指の力で止まったら、それが全閉のサインです。それ以上は必要ありません」という言葉には、長年の経験に裏打ちされた説得力があります。また、最近増えているレバー式の元栓についても、佐藤さんは注意を促します。「レバー式は九十度回すだけですが、これが意外と曲者です。回転式だと思い込んで、レバーを無理やり一周させようとする方がいるんです。そうなると根元から折れてしまい、地面の下で水が噴き出す大惨事になります」。自分の家の元栓が、何回転もするタイプなのか、一瞬で終わるレバー式なのかを知っておくことは、火災報知器の場所を知るのと同じくらい重要だとのことです。さらに、佐藤さんは「全開から少し戻す」という古くからの慣習についても、現代の設備においても有効だと太鼓判を押します。「金属は生きています。気温で伸び縮みするんです。だからこそ、回しきらずに少し余裕を持たせておくことが、十年後の自分の首を絞めないための知恵なんです」。インタビューの最後に、佐藤さんは笑顔でこう付け加えました。「水道メーターは家の中でも一番寂しい場所にありますが、たまには蓋を開けて、元栓に触れてあげてください。どれくらい回すとどう動くかを知っておくだけで、いざという時に震える手で操作しなくて済みますからね」。プロが教える「余裕を持った回し方」は、私たちの暮らし全体にも通じる、大切な教訓のように感じられました。