今回は、地域の水道インフラを支えて三十年のベテラン配管工である田中さんに、意外と知られていない水道元栓の扱いについてお話を伺いました。田中さんによれば、一般の方が元栓を操作する際に最も多い間違いは「力加減」にあると言います。水道の元栓は、どれくらい回すべきかという明確な数字があるわけではなく、その設備の健康状態に合わせて対話するように扱うべきものだと田中さんは強調します。「よく、水漏れが止まらないからといって元栓をペンチなどで無理やり締め上げる方がいますが、これは逆効果です。元栓の内部は意外と繊細なゴムパッキンや真鍮の部品でできています。それを限界を超えて締め付けると、部品が変形してしまい、かえって隙間ができて水が止まらなくなるんです」と田中さんは警鐘を鳴らします。また、元栓を開ける際についても、興味深いお話を伺えました。田中さん曰く、元栓を「どれくらい開けるか」という問いに対しては「全開よりも少し手前」がプロの正解だそうです。「一般の家だと、全閉からだいたい三回転から四回転で全開になります。でも、そこからさらにぐいっと回し切ってしまうと、金属同士が噛み込んでしまい、次に閉めるときにびくともしなくなります。全開まで回したら、少しだけ遊びを作るように戻しておく。これが、元栓を長持ちさせる最大のコツです」とのことでした。さらに、最近増えているトラブルとして、元栓のタイプを勘違いしているケースを挙げてくれました。最近のマンションなどでは、ネジのように何度も回すタイプではなく、レバーを九十度倒すだけのボールバルブ型が増えています。これを従来の感覚で何度も回そうとして、レバーを根元から折ってしまう事故が多発しているそうです。自分の家の元栓が「回転式」か「レバー式」かを事前に確認し、レバー式であれば「クォーターターン」、つまり四分の一だけ動かすということを覚えておく必要があります。田中さんは最後に、元栓の場所の確認の重要性についても語ってくれました。「水漏れが起きてから元栓を探すのでは遅すぎます。特に庭の植木の下や、重い荷物を置いた物置の下に元栓がある家が多い。いざというときに、どれくらい回すか迷う前に、まずそこに手が届く状態にしておくことが、最大の防災と言えるでしょう」と締めくくりました。プロの視点から見ると、元栓は単なるスイッチではなく、住まいの血液である水の流れをコントロールする「心臓の弁」のようなものです。それを丁寧に扱うことが、結果として住居全体の寿命を延ばすことにも繋がるのだと感じました。田中さんのアドバイスを参考に、今一度、ご自宅の元栓の感触を確かめてみてはいかがでしょうか。