みなさんは、旅行や出張で数日間家を空けるとき、水道の元栓をどうしていますか。多くの人は電気やガスの確認は念入りに行いますが、水道についてはそのままにしていることが多いのではないでしょうか。実は、長期不在時に水道の元栓を「どれくらい回して」閉めておくかという判断は、大切な住まいを守るために非常に重要なポイントになります。私自身の経験をお話しすると、以前、一週間の海外旅行から帰宅した際、玄関を開けた瞬間にカビのような湿った臭いを感じたことがありました。調べてみると、不在の間にトイレのタンク内でわずかな漏水が発生しており、それが原因で水道代が高騰しただけでなく、トイレ周辺の床が湿気でダメージを受けていたのです。このとき「もし元栓を閉めていれば」と痛感しました。長期不在時に元栓を閉める際は、迷わず時計回りに「止まるまで」しっかりと回しきってください。これにより、万が一、宅内の配管や蛇口から漏水が起きても、被害を最小限に食い止めることができます。特に冬場などは、気温の低下によって配管が凍結し、破裂するリスクが高まります。元栓を閉め、蛇口に残っている水を出し切っておくことで、この凍結破裂の被害をほぼ完全に防ぐことが可能になります。ただし、帰宅後に元栓を再び開けるときには、少し注意が必要です。一気に反時計回りに回して全開にするのではなく、まずは半回転ほど回して、水の流れる音を確認しながらゆっくりと開けていってください。急激に水圧をかけると、長期間水が止まっていた配管に負担がかかり、接続部から水漏れを誘発したり、配管内の錆が剥がれて水が濁ったりすることがあるからです。また、元栓を開けた直後は、家中の蛇口から「ガガガ」という大きな音とともに空気と水が混ざって出てくることがあります。これは配管内に入り込んだ空気が押し出されている現象ですので、しばらく水を出しっぱなしにしていれば収まります。また、意外な盲点として、防犯上の観点からも元栓の管理は意味を持ちます。悪質なケースでは、不在を狙って庭の蛇口から勝手に水を使われたり、いたずらで放水されたりする嫌がらせも報告されています。元栓が地中のメーターボックス内にある場合、そこを閉めておくことで、こうしたトラブルを未然に防ぐことができます。さらに、空き家を管理されている方であれば、元栓を閉めるだけでなく、定期的に訪れて元栓を数回「開け閉め」することを強くお勧めします。これは前述したバルブの固着を防ぐために非常に有効なメンテナンスだからです。どれくらい回すかという些細なことの積み重ねが、結果として高額な修理費用や住宅の劣化を防ぐことに繋がります。次に家を空けるときは、荷造りの最後に玄関先や庭にある青い蓋のボックスを開けて、元栓を右にくるくると回すことを忘れないでください。その一分にも満たない習慣が、帰宅時の安心を約束してくれるのです。